עולם הסטארטאפים: חממות, מאיצים וספין-אופים מאוניברסיטאות מזינים את החדשנות ברובוטיקה
חדשנות ברובוטיקה אינה צומחת בין לילה במוסכים או מפריצות דרך בודדות. במקום זאת, חברות רובוטיקה מתמודדות עם מערכות פיזיות, שרשראות אספקה מורכבות ודרישות בטיחות. בנוסף, הן מתמודדות עם מכשולי הסמכה ומחזורי פיתוח ארוכים שדורשים יותר מהון בלבד.
רבות מהסטארטאפים המשפיעים ברובוטיקה שורשיהם במעבדות אוניברסיטאיות ומוסדות מחקר ציבוריים. יתר על כן, חממות ומאיצים שנבנו במיוחד לפיתוח חומרה ממלאים תפקידים מרכזיים. תוכניות אלו מספקות מימון, גישה לתשתיות, כישרונות, שותפים תעשייתיים וזמן – כל המשאבים הקריטיים.
מאפיין זה בוחן כיצד מוסדות אלו פועלים ולמה הם חשובים באופן לא פרופורציונלי בתחום הרובוטיקה. בנוסף, אנו מציגים מספר תוכניות שמייצבות את מערכת האקולוגית העולמית לסטארטאפים ברובוטיקה.
מדוע סטארטאפים ברובוטיקה דורשים תמיכה מוסדית
הרובוטיקה דורשת הון מעצם טבעה. אפילו אב-טיפוס מוקדם זקוק לעיבוד מדויק, חיישנים, מפעילים ואלקטרוניקה מותאמת אישית. כתוצאה מכך, נדרש בדיקה נרחבת בסביבות אמתיות. מחזורי האיטרציה נמשכים חודשים ולא שבועות, ואופן הכישלון לעיתים קרובות יקר.
לכן, סטארטאפים ברובוטיקה מתמודדים עם חסרונות מבניים לעומת מיזמים המתמקדים בתוכנה בלבד. הם נתקלים בעלויות ראשוניות גבוהות יותר לפני השגת התאמה לשוק. הם גם חווים לוחות זמנים ארוכים יותר להכנסות ופיקוח רגולטורי מחמיר יותר. בנוסף, הם תלויים במידה רבה בייצור ובשרשראות אספקה.
חממות, מאיצים ואוניברסיטאות מסייעים לספוג לחצים אלו ביעילות. הם יוצרים סביבות שבהן צוותים מנהלים סיכון טכני מוקדם לפני שציפיות מסחריות משתלטות.
צינור הסטארטאפים ברובוטיקה: מהמעבדה לשוק
רוב הסטארטאפים ברובוטיקה פועלים לפי מסלול מוכר. החדשנות בדרך כלל מתחילה במחקר אקדמי או במחלקות מו"פ תעשייתיות. חוקרים מפתחים טכנולוגיות יסוד ללא לחץ מסחרי מיידי בשלב זה.
משם, מוקמת חברת ספין-אוף סביב צוות קטן של חוקרים ומהנדסים. חממות מציעות אז שטח מעבדה, ציוד משותף והכוונה מוקדמת בשלב זה. מאיצים מופיעים מאוחר יותר, ומטילים משמעת שוק באמצעות גילוי לקוחות ופרויקטים פיילוט. במקביל, הם מספקים חשיפה חיונית למשקיעים לאורך כל התהליך.
שותפים תאגידיים ומוסדות ציבוריים משפיעים יותר ויותר על אילו טכנולוגיות מגיעות לפריסה. צינור זה מתקדם לאט יותר מאשר מקבילו בתוכנה אך נחשב ליותר מגן. ברגע שחברת רובוטיקה מגיעה להיקף, מחסומי הכניסה עולים משמעותית.
תוכניות בולטות המעצבנות את מערכת האקולוגית של הרובוטיקה
מספר תוכניות תורמות באופן עקבי לצינור הסטארטאפים ברובוטיקה. מכון הרובוטיקה של אוניברסיטת קרנגי מלון נחשב לאחד המרכזים המשפיעים בעולם. הספין-אופים שלו כוללים רכבים אוטונומיים, אוטומציה תעשייתית ויישומים ביטחוניים.
MIT CSAIL מספק מקור מחקר רובוטיקה ותיק, במיוחד בתחומי המניפולציה ובינה מלאכותית. בדומה לכך, מעבדת מערכות רובוטיקה של ETH ציריך זוכה להכרה ברובוטיקה שדה ומערכות רגליות. The Engine, שהוקם על ידי MIT, מספק הון ותשתיות לטווח ארוך לסטארטאפים ברובוטיקה. בנוסף, SOSV מגדילה באופן פעיל מיזמים ברובוטיקה וטכנולוגיות עמוקות ברחבי העולם.
מוסדות אלו שונים במבנה ובמיקוד אך חולקים פונקציה משותפת. הם מצמצמים ביעילות את הפער בין ישימות טכנית למציאות מסחרית.
שותפויות תאגידיות ומשיכה תעשייתית
יצרנים גדולים, חברות לוגיסטיקה ומשלבות מערכות ממלאים כיום תפקידים מכריעים במערכות האקולוגיות של הרובוטיקה. חממות ואוניברסיטאות משמשות לעיתים כמגשרים המחברים חברות בשלבים מוקדמים עם שותפים תעשייתיים. שותפים אלו מארחים בהתנדבות פיילוטים או מספקים מומחיות תחומית.
“משיכה תעשייתית” זו הופכת חשובה לא פחות ממימון סיכון במקרים רבים. סביבות פריסה אמיתיות מאיצות למידה ומספקות אמינות מול לקוחות ומשקיעים כאחד. עם זאת, קשרים תאגידיים צמודים עלולים להגביל עצמאות אסטרטגית אם המייסדים אינם מנהלים אותם בזהירות.
גאוגרפיה עדיין חשובה בחדשנות רובוטית
למרות האופי הגלובלי של הטכנולוגיה, חדשנות ברובוטיקה נשארת מרוכזת גאוגרפית. אשכולות מתהווים סביב אוניברסיטאות, בסיסי ייצור ומקורות מימון מחקר ממשלתיים. סיליקון ואלי, פיטסבורג, בוסטון, ציריך, מינכן ואזורי מזרח אסיה ממשיכים לשלוט בתפוקת הרובוטיקה.
אשכולות אלו נהנים מבריכות כישרונות צפופות, מערכות ספקים והעברת ידע בלתי פורמלית. יתרונות אלו קשים לשכפול באמצעות שיתוף פעולה מרחוק בלבד.
השלכות למייסדים, משקיעים ומקבלי מדיניות
עבור מייסדים, בחירת שותף מוסדי מעצבת במידה רבה את מסלול החברה. החלטה זו חשובה לא פחות מרעיון המוצר הראשוני עצמו. עבור משקיעים, חממות וצינורות אוניברסיטאיים משמשים כמסננים לזיהוי טכנולוגיות ששרדו סיכון מוקדם.
עבור מקבלי מדיניות, הלקח ברור: מערכות אקולוגיות של רובוטיקה דורשות תמיכה מתמשכת ולטווח ארוך. מחזורי מימון קצרים פשוט אינם מתאימים לתחום זה.
התשתית הנסתרת מאחורי התקדמות הרובוטיקה
חדשנות ברובוטיקה כמעט ולא מתרחשת במקרה. מאחורי כל סטארטאפ מצליח עומדת מערכת אקולוגית של מעבדות, מנטורים ומוסדות. שותפים אלו סופגים סיכון בשקט ומאפשרים התקדמות לאורך זמן.
חממות, מאיצים וספין-אופים אוניברסיטאיים מהווים את התשתית הנסתרת של כלכלת הרובוטיקה. ככל שהאוטומציה מתפשטת בתעשייה, בריאות, לוגיסטיקה וניידות, מוסדות אלו ימשיכו לעצב תוצאות. הם קובעים אילו רעיונות יהפכו למוצרים ואילו יישארו ניסויים.
דור המנהיגים הבא ברובוטיקה ככל הנראה כבר מוטמע בתוכניות אלו היום.